EL ZOO EN VIVO

Enrique Sáez es el responsable de la gestión de compra de alimentos del Zoo. Nos abre las puertas para contarnos algunas curiosidades.

¿Sabrías decirnos cuál es el alimento más difícil de conseguir? El bambú.

Cada dos semanas llega a las instalaciones del Zoo un enorme tráiler cargado con una tonelada y media de bambú. Y es que los Osos Panda consumen alrededor de 100 kilos de bambú al día. Este alimento procede principalmente del Sur de Portugal (en el Algarve) y de Francia. Su  mantenimiento es también costoso y delicado.

Enrique Sáez es biólogo y veterinario y lleva trabajando en el Zoo desde el año 89, por lo que conoce al detalle todas las particularidades.

El Panda Rojo, uno de los animales más bellos del planeta, se encuentra en peligro de extinción. Por ello, el trabajo que realiza el Zoo de Madrid (han nacido 84 crías en las instalaciones) es aún, si cabe, más importante.

El Panda Rojo o Panda Menor siempre ha sido un problema para los zoólogos, que no han tenido claro cómo clasificarle. Hasta hace poco lo emparentaban con el panda gigante, aunque el último estudio le sitúa dentro de una familia propia e independiente, los Ailúridos, y es la última especie viviente de esta familia.

Fue descubierto en el año 1825 y entonces dijeron que era el  mamífero más bello conocido.

Vive entre los macizos de bambú de China, al norte de Birmania y en Nepal. Es fundamentalmente vegetariano siendo el bambú fundamental en su dieta. Aunque pertenece al orden de los carnívoros sólo caza de vez en cuando algún pajarillo.

Esta especie está en peligro de extinción. El Zoo Aquarium de Madrid participa de forma activa en un Programa de Crías Europeos llamados European Endangered Species Programs (EEPs) cuyo objetivo es preservar su existencia.

En total, se han criado en el Zoo de Madrid 84 pandas rojos, una altísima tasa de natalidad que sorprende a propios y extraños. “Por un lado es muy bueno pero, por otro lado, nuestra población está muy representado a nivel europeo. Por ese motivo hemos tenido que saltar a otro continente”, explica María Delclaux, Conservadora de Mamíferos Terrestres del Zoo Aquarium de Madrid. Es decir, esas EEPs se organizan dentro de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA) a la que pertenece el Zoo. Normalmente, los intercambios de especies (que se realizan para que la población se mantenga sana genéticamente), se llevan a cabo en Europa. En este caso, la alta natalidad ha obligado a saltar la frontera.

Hay varias teorías: “Por un lado el clima, porque aunque no les gusta el calor del verano, el frío del invierno sí; y el bambú, come mucho bambú y se benefician de la cantidad de bambú que llega al Zoo para los Osos Panda. Es una alimentación muy adaptada a sus necesidades”, comenta María Delclaux.

La evolución de los pequeños osos panda es favorable, muy favorable. No hay más que echar un vistazo a este vídeo para ver que están creciendo sanos y fuertes. ¡Ya son unos auténticos Osos Panda! Aunque en miniatura, eso sí.

La verdad es que viendo estas imágenes, a uno sólo le apetece cogerse uno y llevarlo a casa. ¡Son como peluches!

Pero más allá de la frivolidad, está siendo todo un hito.

La labor de los cuidadores es fundamental, pero también el de Hua Zui Ba, una madre primeriza que no ha dejado de sorprender. Mima a sus criaturas como cualquier madre aunque, eso sí, no nos vamos a engañar. ¡En cuanto ve el bambú se olvida de todo!

El enriquecimiento ambiental es una técnica empleada en los zoos para aumentar la estimulación de los animales y promover el desarrollo de los comportamientos naturales de una especie.

Los pandas dedican  la mayor parte del tiempo a la alimentación y el descanso, por lo que el bambú se convierte en el principal elemento enriquecedor del que disfrutan. La selección de las partes del bambú que más les gusta y la manipulación del mismo es una tarea muy laboriosa que les mantiene ocupados durante una media de 10 horas al día.

Pero a pesar de las limitaciones en la dieta que tienen los pandas, en el Zoo de Madrid les sorprendemos de vez en cuando con algún alimento novedoso, siempre bajo la aprobación del equipo veterinario y en las proporciones recomendadas. Así, alguno de los alimentos que no forman parte de la rutina diaria y que les ofrecemos esporádicamente son: la sandía, las uvas, las mazorcas de maíz, la batata…  

También procuramos variar la forma de presentación del alimento. En ocasiones les ofrecemos un trozo grande para que tengan que manipularlo, y en otras trocitos pequeños escondidos en diferentes rincones de la instalación para que se entretengan en buscarlos.   

Esta semana los niños del campamento de verano están preparando diferentes enriquecimientos para muchos animales del Zoo, incluidos Bing Xing y Hua Zui Ba. Les han preparado brochetas de bambú con trozos de manzana que los pandas tienen que manipular para poder comerse la fruta, cañas de bambú con un poco de miel escondidas por la instalación y helados (como el de la foto) con manzana  y sandía para refrescarse.