EL ZOO EN VIVO

Esta semana nuestros pandas han recibido una visita muy especial. Lan Jing Chao, responsable del departamento de veterinaria en la Base de Investigación y Cría de Pandas Gigantes en Chengdu (China), ha viajado hasta el Zoo Aquarium de Madrid para ayudarnos a vigilar de cerca a nuestra pareja.

Lan Jing Chao fue quien llevó a cabo (junto con técnicos del Zoo de Madrid y de otras instituciones como el CSIC y la Facultad de Veterinaria) las extracciones de semen de Bing Xing y la Inseminación Artificial de Hua Zui Ba y fue una pieza clave para detectar el momento exacto de la ovulación de la hembra el año pasado. Por tercer año consecutivo, Lan permanecerá con nosotros durante la época de celo para asesorarnos y ayudarnos en todo lo relacionado con la reproducción.

Desde la llegada de los pandas hemos recibido numerosas visitas del personal de la Base de Chengdu: cuidadores, expertos en nutrición, reproducción, veterinaria o comportamiento, han pasado por nuestras instalaciones para asesorarnos con su gran experiencia en el mantenimiento de pandas gigantes.

Durante el periodo de celo es necesario realizar cambios en el manejo de los pandas enfocados a aumentar la estimulación de los animales. El primero de ellos se ha puesto en marcha esta semana: desde el pasado lunes los pandas duermen con la comunicación de la pradera exterior abierta. De tal manera que puedan elegir (también por la noches) entre la pagoda interior o la pradera exterior. El motivo de este cambio es que, al igual que ocurre con otros animales, la duración de los días (horas de luz) puede activar la llegada del celo.

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¿Sabías que los pandas se comunican mediante olores? Los pandas gigantes presentan unas glándulas anogenitales con las que segregan sustancias olorosas que impregnan en algunos objetos. Este comportamiento se conoce como marcaje. Las marcas son, en cierto modo, el carnet de identidad del panda ya que permiten transmitir información tan precisa como el sexo, el estado reproductivo e, incluso, la identidad del individuo. Y todo ello sin la necesidad de que se encuentren cara a cara.

Así que ya sabéis que si veis a Bing Xing o a Hua Zui Ba en el Zoo con la cola levantada frotándose contra algún objeto de la instalación, lo que en realidad está haciendo es marcar y, por lo tanto, dejando su olor impregnado para que el otro panda pueda olerlo.

Las posturas empleadas para el marcaje varían en función de la altura a la que depositan la marca. Algunos estudios han demostrado la importancia de dicha altura ya que indican el grado de dominancia del individuo. Generalmente nuestros pandas marcan en cuclillas para depositar la señal en el suelo o en posición cuadrúpeda para depositarla sobre estructuras verticales (como los árboles, las rocas o la pared). Bing Xing, además, en algunas ocasiones marca levantando la pata, al igual que lo hacen los perros, para dejar la marca a una mayor altura haciendo gala de su gran corpulencia.

Como podéis ver en la foto, nuestros pandas siempre utilizan las mismas zonas de la instalación para marcar; y si os fijáis con detenimiento podéis observar alrededor de Bing Xing zonas más oscuras que se corresponden con los restos de las marcas anteriores. ¿Os habéis fijado como Bing Xing se sube al bordillo para dejar la marca más alta?

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Durante este invierno especialmente frío, Bing Xing y Hua Zui Ba han podido disfrutar con lo que más les gusta: los días de nieve. Sin embargo, esta semana la llegada de la primavera se ha hecho notar en el Zoo de Madrid. Con los primeros días de sol de la temporada, Bing Xing nos ha sorprendido dándose un baño. No es un comportamiento fácil de observar en nuestra pareja de pandas, ya que, hasta el momento, únicamente les hemos visto  bañarse en ocasiones muy puntuales.

 Como ya os conté la semana pasada, durante la época de celo sí os podréis encontrar fácilmente en el agua a Hua Zui Ba (caminando hacia atrás y vocalizado). Pero en esta ocasión el motivo por el que Bing Xing se metió en el agua no fue otro que refrescarse. Después de pasar toda la mañana comiendo en la pradera exterior, se sentó en la piscina y disfrutó chapoteando en el agua. 

En realidad, los problemas con la temperatura se producen en verano ya que no soportan más de 25ºC. Por ello la pagoda interior, a la que tienen libre acceso, dispone de aire acondicionado y humidificadores que garantizan las condiciones óptimas de temperatura y humedad de los pandas.

En primavera la temperatura todavía es agradable para Bing Xing y Hua Zui Ba, y pueden seguir disfrutando de las instalaciones exteriores. Eso sí, los días más calurosos extremamos las precauciones colocándoles el bambú en las zonas de sombra y ofreciéndoles duchas con agua tibia.

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Aunque todavía es pronto, en el Zoo de Madrid hemos activado recientemente el protocolo para la detección del celo de Hua Zui Ba.

Las hembras de panda gigante presentan un único celo al año y su periodo fértil se reduce a tan solo 2 ó 3 días. Por eso es tan importante detectar el momento exacto de máxima fertilidad, ya que la inseminación (natural o artificial) únicamente se puede producir con éxito en esos días. 

 En el Zoo de Madrid se realiza un seguimiento exhaustivo de Hua Zui Ba para intentar predecir la llegada del celo mediante la información obtenida de 3 técnicas conjuntamente: inspección de la vulva, observación de su comportamiento y análisis hormonales en la orina.

 Todos los días en el área de entrenamiento (ya os hablaremos de ella con más detalle en otra ocasión) se realiza una inspección visual de la vulva para detectar posibles cambios. Aunque los días previos al celo la vulva aumenta considerablemente de tamaño y adquiere una coloración rojiza muy llamativa, con este seguimiento se pueden empezar a observar pequeños cambios no tan evidentes, aproximadamente un mes antes de la llegada del celo.

Por otro lado, se está realizando un seguimiento del comportamiento de Hua Zui Ba, para buscar indicios que nos adviertan de cuándo va a entrar en celo. ¿Sabías que las hembras en celo emiten una vocalización parecida a un balido? Además juegan en el agua y caminan hacia atrás, entre otras conductas.

Los análisis hormonales en la orina indican con bastante exactitud el momento de la ovulación de una forma no invasiva para el animal. Todas las mañanas recogemos una muestra de orina de Hua Zui Ba. ¿A ver si adivinas como lo hacemos? Hemos conseguido que nuestros pandas orinen voluntariamente mediante entrenamiento con refuerzo positivo. Así que simplemente tenemos que pedírselo y ofrecerle un buen premio de recompensa. Actualmente, se están enviando dos muestras a la semana al Departamento de Fisiología de la Facultad de Veterinaria de la UCM, pero los análisis se harán cada vez más frecuentes a medida que se vaya acercando el momento, llegando incluso a realizar varios en un mismo día.

Además, esta semana hemos comenzado suministrar vitamina E a Bing Xing y a  Hua Zui Ba como ayuda durante la época de reproducción. Para asegurarnos de que se lo toman bien les escondemos las cápsulas en trozos de manzana.

Es posible que Hua Zui Ba entre en celo en los próximos meses de Abril o Mayo. Por el momento no hemos detectado ningún cambio pero os mantendremos informados.

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