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Por naturaleza, las hembras de panda gigante sólo son capaces de sacar a una cría adelante. En los partos gemelares, como el de Po y De De, la madre abandona a una de las crías para centrarse en el cuidado de la otra.

Como ya  sabréis, en el Zoo de Madrid hemos aplicado el protocolo que utilizan desde hace algunos años nuestros compañeros de la Base de Chengdu (China): el intercambio de crías, consiguiendo así que las dos sobrevivan. Pero seguro que os preguntareis cómo se han realizado estos intercambios.

En el momento del parto Hua Zui Ba se comportó según lo previsto atendiendo a Po (el primero en nacer). Cuando nació De De una hora y media después, Hua Zui Ba no se ocupó de él. Por ello el equipo compuesto por personal técnico de la base de Chengdu y del Zoo-Aquarium de Madrid, actúo rápidamente retirando a la segunda cría y llevándola a una incubadora, evitando así que la madre pudiera lastimarla.

En aquel momento comenzó un proceso de intercambio de crías, mediante el cual ambas eran cuidadas y amamantadas por la madre, pero lo hacían por turnos. Hua Zui Ba siempre ha mostrado un comportamiento adecuado y nunca manifestó ningún signo de rechazo hacia ninguna de las crías.

El intercambio de crías es una técnica muy delicada, especialmente en los primeros momentos. Cuando las crías eran pequeñas, conseguíamos retirarlas de la madre aprovechando un momento de distracción mientras le ofrecíamos comida y de inmediato le devolvíamos la otra cría que permanecía en la incubadora. Hua Zui Ba enseguida se adaptó a este proceso y comenzó a colaborar participando activamente.

En un principio los intercambios se realizaban cada 3-4 horas cuando eran recién nacidos, y ese tiempo se fue prolongado a medida que fueron creciendo. Una vez que las crías aprendieron a caminar los intercambios cada vez fueron más fáciles, ya que podían dirigirse por su propio pie con la madre. Incluso en algunas ocasiones Hua Zui Ba nos ayuda cuando alguna de las crías se desvía del camino y las empuja cuidadosamente hacia donde queremos que vaya.

 En la actualidad Po y De De ya no requieren tantos cuidados, por ello Hua Zui Ba permanece con los dos durante la mayor parte del día. Pero todavía les seguimos reservando un tiempo para que puedan disfrutar a solas con su madre y puedan continuar mamando con tranquilidad, evitando que haya peleas y que uno mame más que el otro.

Sin duda ha sido un proceso muy delicado que ha requerido un gran esfuerzo por parte de todo el personal encargado de los pandas tanto del Zoo de Madrid como de la base de Chengdu. Pero con total seguridad la clave del éxito ha sido Hua Zui Ba que, a pesar de ser primeriza, ha demostrado ser una auténtica madraza mostrando un comportamiento ejemplar en todo momento.

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Desde hoy, Hua Zui Ba, Po y De De estarán juntos todos los días para que los visitantes del Zoo Aquarium de Madrid puedan disfrutar de los juegos entre madre e hijos, y de las travesuras que sin duda los ositos harán a su progenitora en esta nueva etapa de su vida.

Po y De De ya pesan 45 kilos, 300 veces más del peso con el que nacieron, y han pasado por todas las fases de su crecimiento con total normalidad: su pelo se ha cubierto con las típicas manchas negras,  son totalmente autónomos, han completado la dentición, han aprendido a comer bambú y ahora solo les queda convivir con su madre.

La unión se ha hecho paulatinamente.  Primero en las instalaciones interiores y después en la pradera que ocupan Po y De De. En los encuentros la madre y sus hijos se han comportado dentro de lo esperado.

Por lo general y según se ha observado cuando nace un pandita la cría permanece “pegada” a su madre durante las tres primeras semanas de vida. Después, la madre apenas la deja sola para alimentarse y, pasados unos meses, todavía está constantemente junto al pequeño osezno.

Para Po y De De, las crías de oso panda que nacieron en el Zoo Aquarium de Madrid en septiembre del año pasado, su desarrollo ha sido totalmente diferente. Al ser mellizos, su madre no podía criarlos de la forma habitual, tuvieron que convivir entre el regazo materno y una incubadora.

Fuera de China y Japón ha sido la primera vez que se consigue criar a mellizos de panda.

Afortunadamente, Hua Zui Ba es una buenísima madre y ha aceptado perfectamente el plan de crianza diseñado los cuidadores y técnicos, incluidos los cambios de animal para que ambas crías pudieran mamar. Desde el principio ella supo que tenía dos crías, aunque en ningún momento estuviesen los tres juntos.

En septiembre del 2007, el Zoo Aquarium de Madrid entró a formar parte del exclusivo grupo de Instituciones que tenía pandas gigantes. En 2010, fue el único zoo de Europa que tenían dos crías de osos pandas y ahora en 2011, es el único recinto del mundo, fuera de China, en el que se pueden ver a dos panditas junto a su madre.

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La evolución de los pequeños osos panda es favorable, muy favorable. No hay más que echar un vistazo a este vídeo para ver que están creciendo sanos y fuertes. ¡Ya son unos auténticos Osos Panda! Aunque en miniatura, eso sí.

La verdad es que viendo estas imágenes, a uno sólo le apetece cogerse uno y llevarlo a casa. ¡Son como peluches!

Pero más allá de la frivolidad, está siendo todo un hito.

La labor de los cuidadores es fundamental, pero también el de Hua Zui Ba, una madre primeriza que no ha dejado de sorprender. Mima a sus criaturas como cualquier madre aunque, eso sí, no nos vamos a engañar. ¡En cuanto ve el bambú se olvida de todo!

Tras 135 días de gestación, el 7 de septiembre Hua Zui Ba se puso de parto. El primer alumbramiento se produjo a las 13:40 horas, y el segundo a las 15:13. Os dejamos estas impresionantes imágenes del nacimiento.