De todos es sabido que los pandas gigantes se encuentran en peligro de extinción pero quizá alguno desconozca los motivos que le han llevado a alcanzar este grado de amenaza.
Los pandas gigantes son endémicos de China y su hábitat se reduce a los bosques de bambú que se encuentran en las zonas montañosas. Durante muchos años se fueron destruyendo parte de estos bosques para su trasformación en campos de cultivo. Esto supuso una grave amenaza para los pandas cuyas poblaciones se vieron reducidas y se fueron quedando cada vez más aisladas. Hoy en día únicamente existen pandas en 6 zonas montañosas en las regiones de Gansu, Shaanxi y Sichuan.
El problema de la fragmentación del hábitat es extremo en el caso del panda gigante debido a una peculiaridad que tiene el bambú (su principal alimento). Todas las plantas de una misma especie de bambú florecen a la vez y posteriormente mueren. Dicho fenómeno es conocido como floración sincrónica del bambú y se produce en ciclos de 15 a 120 años en función de las especies. Cuando una población de pandas coincide con una floración necesita trasladarse a una nueva zona en busca de otra especie diferente de la que poder alimentarse. Pero este proceso se vuelve realmente difícil cuando los pandas se encuentran con parches aislados de bambú que no están conectados.
Afortunadamente, en 1992 el gobierno chino aprobó el plan nacional de conservación del panda gigante que regula todas las iniciativas de conservación de esta especie. Dado que la caza furtiva ya está muy controlada (aunque fue un problema grave en el pasado) todos los esfuerzos se han centrado en la conservación y restauración de su hábitat. Para ello se ha trabajado en la repoblación de los bosques de bambú y la reducción de las tierras dedicadas a la agricultura.
El último censo cifró la población salvaje de pandas en 1600 individuos. Pero debido a los grandes esfuerzos desarrollados en pro de su conservación se espera que este número aumente en el nuevo censo que el gobierno chino tiene previsto repetir en los próximos años.
Los centros zoológicos que albergan pandas gigantes contribuyen a la conservación de esta especie involucrándose en programas de cría (con el objetivo de aumentar el número de individuos y conseguir una población que mantenga la variabilidad genética necesaria). En los últimos años los programas de cría han tenido mucho éxito y la colección zoológica casi alcanza los 300 ejemplares. Bing Xing y Hua Zui Ba, nuestos osos panda del Zoo Aquarium de Madrid forman parte de ese programa de cría y por ello confiamos en que nuestra pareja pueda ayudar a incrementar la población de esta especie tan amenazada.
Una de las peculiaridades de los pandas gigantes es su singular alimentación, basada casi exclusivamente en el bambú. Sin embargo, al igual que el resto de osos, poseen un aparato digestivo de un carnívoro y, por lo tanto, incapaz de digerir la celulosa.
Los pandas consiguen optimizar el aprovechamiento energético gracias a una serie de adaptaciones anatómicas (como la presencia de molares anchos o musculatura cráneo-mandibular robusta) y a una serie de comportamientos adaptativos (como el consumo de una gran cantidad de alimento o una selección minuciosa del bambú).
Los pandas son muy selectivos, y a lo largo del año van mostrando sus preferencias por las diferentes partes del bambú (hojas, cañas y brotes) y la variedad de especies ofrecidas.
Pero sin duda, entre los alimentos preferidos de los pandas destacan los brotes bambú, mucho más tiernos que las cañas y con un elevado contenido energético.
En el Zoo Aquarium de Madrid ofrecemos brotes a nuestra pareja de pandas siempre que se encuentran disponibles (durante los meses de Mayo a Julio aproximadamente). Estas semanas hemos comenzado a recibir los primeros brotes de la temporada.
Os dejamos con un video de Bing Xing y Hua Zui Ba disfrutando de brotes frescos de bambú, donde podéis apreciar la gran destreza que muestran manipulando el alimento.
El entrenamiento médico permite una mayor accesibilidad a los animales para aplicar procedimientos veterinarios con la colaboración del animal. Para conseguirlo empleamos el refuerzo positivo, ofrecemos premios cuando se desarrolla la conducta que queremos reforzar.
Para nuestra pareja de pandas gigantes las sesiones de entrenamiento son una parte muy importante de su manejo diario ya que suponen una fuente de estímulos muy positiva que enriquece su bienestar. Como recompensa utilizamos trozos de manzana, uvas, sandía, pienso o un poco de miel (como premio muy especial para los ejercicios que requieren una mayor dificultad).
El diseño del área de entrenamiento permite un “contacto protegido” entre los pandas y los veterinarios o cuidadores, es decir, actúa de barrera física de protección pero al mismo tiempo permitiendo un acceso seguro a los animales.
Gracias a este entrenamiento podemos realizar extracciones de sangre, palpaciones, ecografías, recoger muestras de saliva, pelos, hisopos,… sin que para ellos suponga un momento estresante.
En el video os mostramos una breve sesión de entrenamiento donde practicamos ejercicios para colocar a los pandas en diferentes posiciones y así, posteriormente, los veterinarios puedan tener fácil acceso a los animales. También os enseñamos como conseguimos muestras frescas de orina a demanda. Como sabéis necesitamos recoger muestras de Hua Zui Ba todos los días para realizar el seguimiento hormonal. Mediante el entrenamiento hemos conseguido facilitar enormemente el manejo y convertir el momento de la recogida de la muestra en algo positivo para los animales.
De todos es sabido que los pandas gigantes se encuentran en peligro de extinción pero quizá alguno desconozca los motivos que le han llevado a alcanzar este grado de amenaza.
El problema de la fragmentación del hábitat es extremo en el caso del panda gigante debido a una peculiaridad que tiene el bambú (su principal alimento). Todas las plantas de una misma especie de bambú florecen a la vez y posteriormente mueren. Dicho fenómeno es conocido como floración sincrónica del bambú y se produce en ciclos de 15 a 120 años en función de las especies. Cuando una población de pandas coincide con una floración necesita trasladarse a una nueva zona en busca de otra especie diferente de la que poder alimentarse. Pero este proceso se vuelve realmente difícil cuando los pandas se encuentran con parches aislados de bambú que no están conectados.
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