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A sus 16 meses las dos crías de panda gigante ya han multiplicado su peso al nacer por 250 (Po) y 330 (De De). Las crías de panda gigante son altriciales, nacen ciegas, con los conductos auditivos cerrados, sin apenas pelo y sin las manchas negras propias de su especie. Completan su desarrollo en el exterior hasta alcanzar las características de los adultos.

Sin duda desde que Po y De De nacieron, con apenas 200 gr y 150 gr respectivamente, han experimentado muchos cambios, tanto morfológicos como en su conducta.

Han aprendido a caminar, a correr, a trepar, a investigar, a comunicarse por vocalizaciones y por señales olorosas (mediante el marcaje anogenital). Y ahora están aprendiendo a alimentarse a base de bambú. Aunque todavía continúan mamando y tomando un complemento de leche artificial, cada vez más el bambú va formando una parte importante de su dieta.

Poco a poco van aprendiendo a seleccionar las diferentes partes de bambú como lo hacen sus padres. Ya se les puede observar manipulando las hojas no solo con la boca sino también con las extremidades delanteras, al igual que los adultos. Pero además, ya son capaces de partir e ingerir algunas cañas no muy gruesas.

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Desde la llegada de los pandas al Zoo de Madrid se está realizando un estudio sobre el comportamiento de nuestra pareja. Las principales líneas de investigación abarcan aspectos como el patrón de actividad, el uso de la instalación, el grado de aceptación de las diferentes especies de bambú, la unión de los animales, la detección del celo o el seguimiento de la hembra después de la inseminación artificial.

Para ello, además de los métodos de observación directa, contamos con la ayuda de un sistema de vigilancia compuesto por un total de 7 cámaras, ubicadas en diferentes zonas de la instalación. Todas las cámaras cuentan con visión nocturna lo que nos permite observar el comportamiento de Bing Xing y Hua Zui Ba durante las 24 horas del día.

Los pandas, por la noche, muestran ciclos de actividad de duración variable en función de la época del año. En general, los meses de verano permanecen la mayor parte de la noche inactivos, pero el resto del año suelen despertarse cada tres o cuatro horas para seguir comiendo bambú. En cambio, durante la época de celo, el comportamiento de la hembra es muy diferente mostrando una gran actividad nocturna y siendo la locomoción la conducta principal. Además, como permanecen con la puerta de la pradera abierta en algunas ocasiones los encontramos durmiendo en el exterior, especialmente al amanecer.

 Os dejamos con un video de lo que nuestras cámaras han capturado hace unas semanas.

El Zoo de Madrid está en continua comunicación con la Base de Investigación y Cría de Pandas Gigantes de Chengdu, lugar de procedencia de Bing Xing y Hua Zui Ba. En la base reciben información sobre las condiciones de salud en las que se encuentra la pareja de pandas y de las novedades que les rodean, al mismo tiempo que nos brindan todo su apoyo y asesoramiento.

 A lo largo del tiempo diferentes especialistas chinos han visitado nuestras instalaciones con el objetivo compartir su experiencia en el cuidado de estos animales. Como sabéis hace unos meses disfrutamos de la visita del veterinario Lan Jing Chao (al que ya todos conocéis) quien nos ayudó durante la temporada de celo de los pandas.

Recientemente hemos recibido una nueva visita del personal de la base de Chengdu, en esta ocasión para apoyarnos en el seguimiento que estamos realizando a nuestra hembra. Tras la inseminación artificial llevada a cabo la pasada primavera existe la posibilidad de que Hua Zui Ba pueda tener una cría en los próximos meses (aunque la detección de la gestación en esta especie es realmente complicada a pesar de los diferentes métodos de diagnóstico empleados). De ser así, los expertos chinos nos acompañarán en estos momentos tan significativos.

 La ayuda de nuestros compañeros de Chengdu ha resultado especialmente importante en los momentos más delicados como han sido durante el transporte y la adaptación a sus nuevas instalaciones, la época de celo, las extracciones de semen e inseminación artificial y, ahora, ante la posibilidad del nacimiento de una cría.

El enriquecimiento ambiental es una técnica empleada en los zoos para aumentar la estimulación de los animales y promover el desarrollo de los comportamientos naturales de una especie.

Los pandas dedican  la mayor parte del tiempo a la alimentación y el descanso, por lo que el bambú se convierte en el principal elemento enriquecedor del que disfrutan. La selección de las partes del bambú que más les gusta y la manipulación del mismo es una tarea muy laboriosa que les mantiene ocupados durante una media de 10 horas al día.

Pero a pesar de las limitaciones en la dieta que tienen los pandas, en el Zoo de Madrid les sorprendemos de vez en cuando con algún alimento novedoso, siempre bajo la aprobación del equipo veterinario y en las proporciones recomendadas. Así, alguno de los alimentos que no forman parte de la rutina diaria y que les ofrecemos esporádicamente son: la sandía, las uvas, las mazorcas de maíz, la batata…  

También procuramos variar la forma de presentación del alimento. En ocasiones les ofrecemos un trozo grande para que tengan que manipularlo, y en otras trocitos pequeños escondidos en diferentes rincones de la instalación para que se entretengan en buscarlos.   

Esta semana los niños del campamento de verano están preparando diferentes enriquecimientos para muchos animales del Zoo, incluidos Bing Xing y Hua Zui Ba. Les han preparado brochetas de bambú con trozos de manzana que los pandas tienen que manipular para poder comerse la fruta, cañas de bambú con un poco de miel escondidas por la instalación y helados (como el de la foto) con manzana  y sandía para refrescarse.