Sin duda desde que Po y De De nacieron, con apenas 200 gr y 150 gr respectivamente, han experimentado muchos cambios, tanto morfológicos como en su conducta.

Han aprendido a caminar, a correr, a trepar, a investigar, a comunicarse por vocalizaciones y por señales olorosas (mediante el marcaje anogenital). Y ahora están aprendiendo a alimentarse a base de bambú. Aunque todavía continúan mamando y tomando un complemento de leche artificial, cada vez más el bambú va formando una parte importante de su dieta.

Poco a poco van aprendiendo a seleccionar las diferentes partes de bambú como lo hacen sus padres. Ya se les puede observar manipulando las hojas no solo con la boca sino también con las extremidades delanteras, al igual que los adultos. Pero además, ya son capaces de partir e ingerir algunas cañas no muy gruesas.

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Para ello, además de los métodos de observación directa, contamos con la ayuda de un sistema de vigilancia compuesto por un total de 7 cámaras, ubicadas en diferentes zonas de la instalación. Todas las cámaras cuentan con visión nocturna lo que nos permite observar el comportamiento de Bing Xing y Hua Zui Ba durante las 24 horas del día.

Los pandas, por la noche, muestran ciclos de actividad de duración variable en función de la época del año. En general, los meses de verano permanecen la mayor parte de la noche inactivos, pero el resto del año suelen despertarse cada tres o cuatro horas para seguir comiendo bambú. En cambio, durante la época de celo, el comportamiento de la hembra es muy diferente mostrando una gran actividad nocturna y siendo la locomoción la conducta principal. Además, como permanecen con la puerta de la pradera abierta en algunas ocasiones los encontramos durmiendo en el exterior, especialmente al amanecer.

 Os dejamos con un video de lo que nuestras cámaras han capturado hace unas semanas.

 A lo largo del tiempo diferentes especialistas chinos han visitado nuestras instalaciones con el objetivo compartir su experiencia en el cuidado de estos animales. Como sabéis hace unos meses disfrutamos de la visita del veterinario Lan Jing Chao (al que ya todos conocéis) quien nos ayudó durante la temporada de celo de los pandas.

Recientemente hemos recibido una nueva visita del personal de la base de Chengdu, en esta ocasión para apoyarnos en el seguimiento que estamos realizando a nuestra hembra. Tras la inseminación artificial llevada a cabo la pasada primavera existe la posibilidad de que Hua Zui Ba pueda tener una cría en los próximos meses (aunque la detección de la gestación en esta especie es realmente complicada a pesar de los diferentes métodos de diagnóstico empleados). De ser así, los expertos chinos nos acompañarán en estos momentos tan significativos.

 La ayuda de nuestros compañeros de Chengdu ha resultado especialmente importante en los momentos más delicados como han sido durante el transporte y la adaptación a sus nuevas instalaciones, la época de celo, las extracciones de semen e inseminación artificial y, ahora, ante la posibilidad del nacimiento de una cría.

Los pandas dedican  la mayor parte del tiempo a la alimentación y el descanso, por lo que el bambú se convierte en el principal elemento enriquecedor del que disfrutan. La selección de las partes del bambú que más les gusta y la manipulación del mismo es una tarea muy laboriosa que les mantiene ocupados durante una media de 10 horas al día.

Pero a pesar de las limitaciones en la dieta que tienen los pandas, en el Zoo de Madrid les sorprendemos de vez en cuando con algún alimento novedoso, siempre bajo la aprobación del equipo veterinario y en las proporciones recomendadas. Así, alguno de los alimentos que no forman parte de la rutina diaria y que les ofrecemos esporádicamente son: la sandía, las uvas, las mazorcas de maíz, la batata…  

También procuramos variar la forma de presentación del alimento. En ocasiones les ofrecemos un trozo grande para que tengan que manipularlo, y en otras trocitos pequeños escondidos en diferentes rincones de la instalación para que se entretengan en buscarlos.   

Esta semana los niños del campamento de verano están preparando diferentes enriquecimientos para muchos animales del Zoo, incluidos Bing Xing y Hua Zui Ba. Les han preparado brochetas de bambú con trozos de manzana que los pandas tienen que manipular para poder comerse la fruta, cañas de bambú con un poco de miel escondidas por la instalación y helados (como el de la foto) con manzana  y sandía para refrescarse.

Bing Xing y Hua Zui Ba disponen de una instalación interior climatizada (la pagoda), donde disfrutan de aire acondicionado en verano y calefacción para los días más fríos de invierno. Además, presenta un sistema de humidificadores que mantienen la humedad necesaria que requieren los pandas.

Durante el verano se modifica el manejo de los animales para evitar las horas de más calor. A primera hora de la mañana, cuando las temperaturas todavía no son elevadas, permanecen en las praderas exteriores mientras se acondiciona la pagoda. El resto del día (incluida la noche) se mantienen las puertas abiertas de modo que puedan elegir entre las diferentes zonas de la instalación.

Además, aunque ambos animales cuentan con zonas de agua en sus instalaciones y pueden darse un baño siempre que quieran, sus cuidadores les vigilan de cerca y cuando detectan síntomas de calor les ofrecen duchas para refrescarlos. 

Sabes cuánto pesa un panda gigante? Todos los días a primera hora de la mañana pesamos a los pandas, para Bing Xing y Hua Zui Ba acceder a la báscula es parte de la rutina diaria y lo hacen con total normalidad.

 Colocamos trozos de manzana en la zona central de la báscula para conseguir que permanezcan inmóviles durante unos segundos, al tiempo que ellos reciben su primer premio de la mañana.

Los pandas pueden mostrar variaciones en su peso corporal de hasta 5 kilos a lo largo del día. Como sabéis ingieren grandes cantidades de bambú (les ofrecemos 50 kilos a cada uno todos los días) pero el aprovechamiento energético es muy pobre por lo que producen una gran cantidad de desechos (hasta 20 kilos en un solo día). Gracias a que los pandas se pesan a diario podemos observar las tendencias a lo largo del año, y además, nos proporciona un dato muy importante para controlar la salud de nuestros animales.

El peso medio de Bing Xing es de 120 Kg. y el de Hua Zui Ba de 93 Kg. pero a lo largo del año ambos llegan a experimentar variaciones en su peso corporal de hasta 15 kilos. Mostrando en los meses de otoño los pesos más bajos y en primavera los más elevados. Justo en esta época del año es cuando los pandas comen mejor y eso se ve reflejado en su peso corporal. En las últimas semanas nuestros pandas han ido aumentando su peso corporal y ambos han alcanzado su peso máximo: Hua Zui Ba ha superado los 100 Kg. y Bing Xing los 130 Kg.

No dudes en visitar a estos entrañables animales. Recuerda que tienes un descuento de 1 euro en la compra de tu entrada por internet.

Lan Jing Chao fue quien llevó a cabo (junto con técnicos del Zoo de Madrid y de otras instituciones como el CSIC y la Facultad de Veterinaria) las extracciones de semen de Bing Xing y la Inseminación Artificial de Hua Zui Ba y fue una pieza clave para detectar el momento exacto de la ovulación de la hembra el año pasado. Por tercer año consecutivo, Lan permanecerá con nosotros durante la época de celo para asesorarnos y ayudarnos en todo lo relacionado con la reproducción.

Desde la llegada de los pandas hemos recibido numerosas visitas del personal de la Base de Chengdu: cuidadores, expertos en nutrición, reproducción, veterinaria o comportamiento, han pasado por nuestras instalaciones para asesorarnos con su gran experiencia en el mantenimiento de pandas gigantes.

Durante el periodo de celo es necesario realizar cambios en el manejo de los pandas enfocados a aumentar la estimulación de los animales. El primero de ellos se ha puesto en marcha esta semana: desde el pasado lunes los pandas duermen con la comunicación de la pradera exterior abierta. De tal manera que puedan elegir (también por la noches) entre la pagoda interior o la pradera exterior. El motivo de este cambio es que, al igual que ocurre con otros animales, la duración de los días (horas de luz) puede activar la llegada del celo.

Los osos amorosos, como ellos les llaman (es decir, nuestros queridísimos Osos Panda), han sido los protagonistas indiscutibles. Y es que, como os hemos contado, ya se ha activado el protocolo para detectar el celo.

A lo largo de cuatro páginas, Eva Martínez, veterinaria del Zoo, Rebeca Ortega, bióloga que se encarga de que no haya ningún problema y que escribe en este blog el Diario de los Pandas, y Eduardo Sánchez, su cuidador, han contado con pelos y señales las curiosidades de estos animales.

Por supuesto, los reporteros también tuvieron una mención especial para Chu-Lin que, como dice el reportaje, protagonizaba una canción popular: “es el panda, es el panda, un osito que aún no anda, es el panda que ha nacido en Madrid”. ¿Os acordáis? Seguro que sí.

Si no habéis podido ver este interesante reportaje, aquí os lo podéis descargar.

Así que ya sabéis que si veis a Bing Xing o a Hua Zui Ba en el Zoo con la cola levantada frotándose contra algún objeto de la instalación, lo que en realidad está haciendo es marcar y, por lo tanto, dejando su olor impregnado para que el otro panda pueda olerlo.

Las posturas empleadas para el marcaje varían en función de la altura a la que depositan la marca. Algunos estudios han demostrado la importancia de dicha altura ya que indican el grado de dominancia del individuo. Generalmente nuestros pandas marcan en cuclillas para depositar la señal en el suelo o en posición cuadrúpeda para depositarla sobre estructuras verticales (como los árboles, las rocas o la pared). Bing Xing, además, en algunas ocasiones marca levantando la pata, al igual que lo hacen los perros, para dejar la marca a una mayor altura haciendo gala de su gran corpulencia.

Como podéis ver en la foto, nuestros pandas siempre utilizan las mismas zonas de la instalación para marcar; y si os fijáis con detenimiento podéis observar alrededor de Bing Xing zonas más oscuras que se corresponden con los restos de las marcas anteriores. ¿Os habéis fijado como Bing Xing se sube al bordillo para dejar la marca más alta?

 Como ya os conté la semana pasada, durante la época de celo sí os podréis encontrar fácilmente en el agua a Hua Zui Ba (caminando hacia atrás y vocalizado). Pero en esta ocasión el motivo por el que Bing Xing se metió en el agua no fue otro que refrescarse. Después de pasar toda la mañana comiendo en la pradera exterior, se sentó en la piscina y disfrutó chapoteando en el agua. 

En realidad, los problemas con la temperatura se producen en verano ya que no soportan más de 25ºC. Por ello la pagoda interior, a la que tienen libre acceso, dispone de aire acondicionado y humidificadores que garantizan las condiciones óptimas de temperatura y humedad de los pandas.

En primavera la temperatura todavía es agradable para Bing Xing y Hua Zui Ba, y pueden seguir disfrutando de las instalaciones exteriores. Eso sí, los días más calurosos extremamos las precauciones colocándoles el bambú en las zonas de sombra y ofreciéndoles duchas con agua tibia.

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