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¿Sabrías decirnos quién es quién? Probablemente una de las preguntas que con mayor frecuencia nos hacen nuestros visitantes es cómo conseguimos diferenciarlos. En realidad, aunque a primer vista no lo parezca, Po y De De son completamente diferentes, tanto en sus rasgos físicos como en su carácter.

A continuación os dejamos algunas pistas para que en vuestra próxima visita seáis capaces de reconocerlos.

La primera diferencia es la mancha negra de la espalda. De De tiene la mancha interescapular más ancha y con forma de U (muy parecida a la de su madre Hua Zui Ba). Mientras que la mancha de la espalda de Po es más estrecha y ligeramente aplanada en la zona central. Sin embargo, ninguno de los dos tiene la mancha en forma de pico como su padre, Bing Xing.

Otra diferencia es el color, Po siempre ha tenido el pelaje de un color blanco más intenso, mientras que el de De De es de una tonalidad algo más amarillenta.

Además Po y De De tienen la cara diferente. De De se parece a Bing Xing, con la cara redonda y el morro más chato, mientras que Po tiene el morro más afilado como su madre.

Pero Po y De De no sólo se distinguen físicamente, también muestran comportamientos muy diferentes. Aunque varía según la hora del día, en general Po es más activo y es fácil verle trepando y explorando cada rincón de la instalación. Mientras que De De es más tranquilo y es más probable encontrarle durmiendo o comiendo bambú.

Os resuelvo la pregunta: en la primera foto el de la izquierda es Po y el de la derecha es De De.

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Por naturaleza, las hembras de panda gigante sólo son capaces de sacar a una cría adelante. En los partos gemelares, como el de Po y De De, la madre abandona a una de las crías para centrarse en el cuidado de la otra.

Como ya  sabréis, en el Zoo de Madrid hemos aplicado el protocolo que utilizan desde hace algunos años nuestros compañeros de la Base de Chengdu (China): el intercambio de crías, consiguiendo así que las dos sobrevivan. Pero seguro que os preguntareis cómo se han realizado estos intercambios.

En el momento del parto Hua Zui Ba se comportó según lo previsto atendiendo a Po (el primero en nacer). Cuando nació De De una hora y media después, Hua Zui Ba no se ocupó de él. Por ello el equipo compuesto por personal técnico de la base de Chengdu y del Zoo-Aquarium de Madrid, actúo rápidamente retirando a la segunda cría y llevándola a una incubadora, evitando así que la madre pudiera lastimarla.

En aquel momento comenzó un proceso de intercambio de crías, mediante el cual ambas eran cuidadas y amamantadas por la madre, pero lo hacían por turnos. Hua Zui Ba siempre ha mostrado un comportamiento adecuado y nunca manifestó ningún signo de rechazo hacia ninguna de las crías.

El intercambio de crías es una técnica muy delicada, especialmente en los primeros momentos. Cuando las crías eran pequeñas, conseguíamos retirarlas de la madre aprovechando un momento de distracción mientras le ofrecíamos comida y de inmediato le devolvíamos la otra cría que permanecía en la incubadora. Hua Zui Ba enseguida se adaptó a este proceso y comenzó a colaborar participando activamente.

En un principio los intercambios se realizaban cada 3-4 horas cuando eran recién nacidos, y ese tiempo se fue prolongado a medida que fueron creciendo. Una vez que las crías aprendieron a caminar los intercambios cada vez fueron más fáciles, ya que podían dirigirse por su propio pie con la madre. Incluso en algunas ocasiones Hua Zui Ba nos ayuda cuando alguna de las crías se desvía del camino y las empuja cuidadosamente hacia donde queremos que vaya.

 En la actualidad Po y De De ya no requieren tantos cuidados, por ello Hua Zui Ba permanece con los dos durante la mayor parte del día. Pero todavía les seguimos reservando un tiempo para que puedan disfrutar a solas con su madre y puedan continuar mamando con tranquilidad, evitando que haya peleas y que uno mame más que el otro.

Sin duda ha sido un proceso muy delicado que ha requerido un gran esfuerzo por parte de todo el personal encargado de los pandas tanto del Zoo de Madrid como de la base de Chengdu. Pero con total seguridad la clave del éxito ha sido Hua Zui Ba que, a pesar de ser primeriza, ha demostrado ser una auténtica madraza mostrando un comportamiento ejemplar en todo momento.

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A sus 16 meses las dos crías de panda gigante ya han multiplicado su peso al nacer por 250 (Po) y 330 (De De). Las crías de panda gigante son altriciales, nacen ciegas, con los conductos auditivos cerrados, sin apenas pelo y sin las manchas negras propias de su especie. Completan su desarrollo en el exterior hasta alcanzar las características de los adultos.

Sin duda desde que Po y De De nacieron, con apenas 200 gr y 150 gr respectivamente, han experimentado muchos cambios, tanto morfológicos como en su conducta.

Han aprendido a caminar, a correr, a trepar, a investigar, a comunicarse por vocalizaciones y por señales olorosas (mediante el marcaje anogenital). Y ahora están aprendiendo a alimentarse a base de bambú. Aunque todavía continúan mamando y tomando un complemento de leche artificial, cada vez más el bambú va formando una parte importante de su dieta.

Poco a poco van aprendiendo a seleccionar las diferentes partes de bambú como lo hacen sus padres. Ya se les puede observar manipulando las hojas no solo con la boca sino también con las extremidades delanteras, al igual que los adultos. Pero además, ya son capaces de partir e ingerir algunas cañas no muy gruesas.

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Que el orangután es uno de los simios más inteligentes es conocido por todos, pero que según la IUCN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), de los 325.000 ejemplares que había a principios del siglo XX, se haya pasado a unos 60.000 en 2011 no lo es tanto, y este dato nos da indicio de su precaria situación.

Según el Ministerio de Entorno Natural de Indonesia, entre 2 y 2,5 millones de hectáreas de selva tropical se destruyen cada año y según Naciones Unidas, de no tomar medidas, en los próximos 15 años se podría destruir el 98% de los bosques tropicales.

Estos datos tan poco esperanzadores son los que han hecho que la ONG Orang Utang Republik Foundation convoque la “ORANGUTAN CARING WEEK”, una “semana” para llamar la atención sobre el grave peligro de extinción que corre este gran simio.

Del 12 al 20 de noviembre, en más de 100 ciudades y otras tantas instituciones zoológicas internacionales, se informará sobre esta grave situación y se propondrán acciones con las que cualquier ciudadano puede contribuir a la protección de los orangutanes.

El Zoo Aquarium de Madrid va a participar en la “ORANGUTAN CARING WEEK” entre otras actividades con:

• 12 y 13 de noviembre. Curso monográfico “Manejo, Mantenimiento y Conservación de Primates”.
• 8 y 15 de noviembre. Visita guiada “Los simios, una gran familia”. Esta actividad se encuentra en la agenda de la 11ª Semana de la Ciencia de la Comunidad de Madrid.

Además, como complemento a estas actividades, KidsCo, cadena de televisión infantil que ha dado nombre a Boo, el orangután nacido en el Zoo-Aquarium de Madrid, ha preparado unas actividades infantiles durante el fin de semana del 12 y 13 de noviembre.

En la actualidad, el Zoo Aquarium de Madrid exhibe 4 ejemplares de Orangután de Borneo (Pongo pygmaeus pygmaeus). Un macho y dos hembras adultos y una cría de 19 meses.

Esta familia de orangutanes está incluida en el Programa Europeo de Cría y Conservación de esta especie (EEP). Los programas EEP aúnan esfuerzos para conservar especies amenazadas como el orangután, que está en grave peligro de extinción. En las instituciones zoológicas europeas tan solo viven unos 150 ejemplares.